Viele Menschen fragen sich, warum es Sinn machen sollte auf tierische Produkte wie Fleisch oder Milch zu verzichten. Für andere ist es natürlich und sinnvoll, aus verschiedenen Gründen. Diese können privater Natur sein, den Respekt vor Tieren ausdrücken oder religiösen Verhaltensweisen zugrunde liegen. Egal was Menschen zu dem Schluss bringt, auf Fleisch zu verzichten, sie alle haben eine Gemeinsamkeit: Sie werden in der heutigen Gesellschaft als Vegetarier bezeichnet.
So unterschiedlich wie die Auslegung dieses Begriffs, ist auch seine Herkunft. Manche schreiben es lateinischem Ursprungs zu, andere meinen darin eine Ableitung aus dem Englischen „vegetable“ (= pflanzlich) zu sehen.

Aber egal wo das Wort an sich herkommt, die gemeinsame Basis aller Vegetarier liegt im Verzicht auf Fleisch. Dabei gibt es verschiedene Formen des Verzichts. Manche Menschen essen lediglich kein Fleisch mehr, Fisch steht aber dennoch auf der Speisekarte. Andere sehen in der Erfüllung ihres vegetarischen Denkens auch den Verzicht auf Lebensmittel, die ihren Ursprung in der tierischen Produktion haben, wie Milch und Eier.

Meist stehen den Vegetariern Menschen gegenüber, die diese Verhaltensweise nicht gut finden und mit verschiedenen Argumenten dagegen sprechen. Diese sind zum Beispiel, dass der Mensch von Natur aus bestimmt sei, Fleisch zu essen oder, dass ohne Fleisch und das darin enthaltene Eiweiß der Muskelaufbau zu kurz käme und es so bei Heranwachsenden zum Beispiel zu Entwicklungsverzögerungen kommen könnte.
Doch letzteres Argument ist trotz vieler wissenschaftlicher Studien nicht belegt.
Für den Vegetarismus sprechen viele Gründe. Neben der Respektierung der Tiere und deren Schutz gegen unrechtmäßige Zucht oder Haltung (zum Beispiel: Massentierhaltung), ist es auch erwiesen, dass Vegetarier meist gesünder leben. Was aber nicht nur ausschließlich der Ernährungsweise, sondern auch dem sonstigen Verhalten, wie viel Sport oder dem Verzicht von Alkohol zuzuschreiben ist, was wiederum aber im Ermessensspielraum jedes Einzelnen liegt.